录音机真是一项奇妙的发明，它把转瞬即逝的声音记录保存下来，同时还可以原样重放。

　　很早以前，人们就想把声音储存起来，那时有人认为，只要对着竹筒说话，再把筒口封紧，声音就存在竹筒里面了。这想法今天看来真有点可笑。

　　随着科技的发展，人们懂得了声音是由物体振动引起的，根据这个道理，1877年美国大发明家爱迪生最先发明了圆筒式留声机（图6－7）。这种留声机有一根固定在膜片上的小针，小针下面有一个能转动的圆筒，圆筒上铺有锡箔。对着膜片说话，膜片带动小针上下振动，这时转动圆筒，小针就在锡箔上刻出与膜片振动相一致的深浅不同的沟纹，声音就被记录下来。反之，让小针沿沟纹滑动，带动膜片振动，就发出与原来相同的声音。显然，这种留声机是靠机械振动进行录音和放音的。

　　1887年，美国人贝尔利用涂蜡的镀锌圆盘代替爱迪生留声机中的圆筒，先将音乐刻录在蜡层上，再从蜡层上大量复制唱片，唱片便可供这种手摇式唱片留声机放音乐用。于是留声机和唱片开始大量生产并在家庭中使用。现在我们仍可以在一些早期电影中看到这种留声机。今天市场上的电唱机已用电力代替手摇，内部结构和唱片都有很大变化，但基本原理还是一样的。

　　1888年，一位名叫史密斯的美国人提出用磁体记录声音的设想。10年后，丹麦电话工程师波尔森将这一设想变成现实，他发明了一台永磁钢丝录音机。这种录音机中，与振动膜片相连的不是尖针，而是一块小磁铁。当磁铁振动时，一根钢丝在磁铁前匀速通过，钢丝上发生不同程度的磁化，这样声音便成为强弱不同的磁信号记录下来。

　　钢丝易扭曲变形，放音质量很不好。为了克服这一缺点，美国的奥奈尔用涂上一层磁粉的牛皮纸带代替钢丝，大大地提高了磁体录音机的录放音质量。1928年，德国人弗勒马用塑料带代替牛皮纸带，使磁带更加牢固可靠。1935年，德国通用电气公司研制出了世界上最早的磁带录音机，并投入市场。